封面故事／夹竹桃家族 花中蛇蝎美女
朋友聊起到北加州游览，看到满树开花的夹竹桃真是冷艳。绛红、粉白、鹅黄，缤纷颜色在温煦阳光照耀下，婀娜多姿。只是想到它是有毒植物，赏花的心境当即冷却，只能叹它是花中的蛇蝎美女，使人望而却步。
我童年时，邻居家有一棵夹竹桃，咱们都叫它「哑吧花」。我途经时会尤其谨慎，不去触碰，左邻右舍的孩子都知道夹竹桃有毒不能攀爬。我家左近许多花木都有被玩皮孩子剥皮刀剐的纪录，惟独哑吧花岁月静好。
女儿住在加州首府沙加缅度(Sacramento)时，我曾经去小住一段光阴，四周闲逛，都会看到夹竹桃。我当时很疑惑，为何满街都是？我猜或许是夹竹桃花期长的缘故，后来才知道，加州人把夹竹桃当路树种植，让它长患上又高又大。
后来，女儿搬到莫哈维沙漠中最著名的城市拉斯维加斯。夹竹桃在沙漠中更是毫无所惧生长，哪怕尘沙飞扬，仍然摇曳生姿。我逛社区时，注意到每一家的庭院都有夹竹桃，就猜测是建商在盖房子时就种的。我建议女儿：「这么毒的植物，砍掉它吧。」女儿却说：「社区内任何植物，不能说砍就砍，就算自家庭院，也必需经由社区委员会的赞成，手续繁复，就免了吧。」还好女儿请来花匠定时修剪，总算没有让它长成大树。
有毒植物的花朵大都颜色鲜艳，楚楚动人，使人不爱都难。但凑近一闻，打喷嚏流鼻水，眼红脖子粗；抚它，皮肤发痒，全身过敏；触它，头皮发麻，头昏眼花。真是既爱又怕受伤害啊。
夹竹桃就是这类既诱人又伤人的植物，只能远观，不可亵玩。哑吧虽不语，却含剧毒(注)。它的叶片，无论青绿或者干枯都有毒，小孩误食一片，就可能致命；折断其枝叶，皮肤接触到它的白色乳汁会发炎；燃烧它，发生的烟也有高度毒性，所以到野外露营，绝对于不可捡拾其枝叶来烤肉；蜜蜂采了它的花蜜，产出的蜂蜜也有毒。
我之前住在芝加哥，最喜欢买野花花蜜，总觉患上融会群花交会的蜜汁，一定甘醇。住到赌城后，我扭转了饮食习气，我深怕此地的蜜蜂，爱上标致的夹竹桃。因而，我尽可能买单一花种的蜂蜜，如牧豆树花蜜、龙眼蜜等。
夹竹桃含有夹竹桃苷，这类「强心配糖体」是心脏毒素，会造成恶心、呕吐、心律不整而让人迅速死亡。由于是剧毒，一般病院都会备有夹竹桃中毒的解毒剂，若不慎误食，当尽快就医。
夹竹桃 曾经被当自杀工具
文献中常呈现以夹竹桃自杀的案例，最多见的是住在安养院的病患。或者许是由于夹竹桃在庭院中很容易获得，而它也是老年人比较熟知的有毒植物。
曾经经有人以夹竹桃的枝叶喂食禽畜，致使禽畜中毒死亡。2000年，南加州一位妇人把夹竹桃叶放进她丈夫的食品中，想患上到保险金，正巧，她丈夫当时因肠胃不适送医，活了下来。后来，她又用别种法子把丈夫害死，成为加州女性死刑犯的一员。
夹竹桃科的植物，有乔木、灌木、草本以及藤本，主要产于热带以及亚热带地区，像夹竹桃、海檬果、黑板树、软枝黄蝉、小花黄蝉、黄花夹竹桃、日日春、马茶花、缅栀等。此科植物一般都带有「强心配糖体」之类的毒性，它的叶片以及茎干含有乳汁，乳汁有毒，误食会造成呕吐、腹泻、发热、恶心、嘴唇红肿、心跳加速等症状。
海檬果 形似芒果含剧毒
春末夏初，我从台北仁爱路国泰大楼前走过，一树树浓绿的叶片中，朵朵白花如繁星点点一一绽开，淡淡花香迎风袭来。海檬果的枝叶如伞，挡住艳阳，几朵离枝的花，如纸风车旋转而下。
海檬果也称「牛心茄」，全株有毒。它是台湾原生树种，也散布于印度及热带太平洋地区。树形美、花清雅，耐盐性以及抗风性皆佳，是理想的行道树及防风林。它的果实形似青绿芒果，果仁含剧毒，误食会致死。印度人称它为「自杀树」，也用它来制作老鼠药。《本草纲目拾遗》中记载：「牛心茄，核者入口立死。」足见其毒性之强。中毒症状相似心脏病，包含脸色苍白、冒冷汗、恶心、呕吐、腹泻、手脚冰凉麻痹、呼吸难题、血压异样、呈现幻觉、昏迷、心脏衰竭。
黑板树 分泌有毒乳汁
台湾到处看患上到黑板树。黑板树是常绿大乔木，树体高大，树干挺直，为拥有显明主干的乔木，其木材的材质松软，可为黑板材料，故称黑板树。日据时代引进台湾，因为生长快速，很容易看出绿化成果，被暱称为「政治树」。
黑板树的木质疏松易折断，台湾时常有台风，其实不合适种植。另外一方面，台湾路树树穴普遍狭窄，容易造成路面浮根崛起的问题，加之花朵有异味，种子容易分散而抢夺原生树种的空间。
黑板树的枝叶会分泌有毒的白色乳汁，误食会造成呕吐、腹泻、发热、恶心、嘴唇红肿、心跳加速、循环系统障碍等症状。开花时会披发出强烈的气息，散出的花粉会诱发枯草热等过敏症状。
软枝黄蝉 也是剧毒植物
软枝黄蝉的花蕾形状以及色彩均如行将成仙的蝉蛹，花色鲜黄，枝桠柔柔如蔓，是一种攀缘性常绿灌木。我在台北家中，逐日凌晨都会站在阳台，望向对于面的公寓大楼，赏识盛开的软枝黄蝉。绚烂的花及枝叶在大楼入口处攀爬，构成一道如彩虹的拱门。软枝黄蝉性喜高温多湿，台湾的气候很合适它的成长。每一年从4月至12月，它不停地绽开，是园艺界的宠儿。惋惜，软枝黄蝉以及夹竹桃攀上亲戚瓜葛，也是剧毒植物。中医以其乳汁治湿疹、疥癣等皮肤疾病，但因其毒性高，只外用，不内服。
日日春 误食将肝肾异样
游走台湾各地邻里巷搞，随处可见春风患上意，迎风招展的长春花，它就是大家熟知的日日春。此花可谓是花中阿信，耐旱、耐贫瘠，对于污染及高温环境抵御力强，生长迅速，一年四季都开花，美患上无比坚强。它整株有毒，有「长春花碱」的毒素，对于神经系统影响较剧。误食会造成肝脏、肾脏、心脏及骨髓呈现异样。
缅栀 香美其外毒性其内
缅栀原产于热带美洲以及墨西哥。它的花瓣外部乳白色，内部艳黄，因这个外表，被称为「鸡蛋花」。它有浓厚的香味，可提取香精供制造化装品、香皂等，夏威夷女孩会将缅栀花串成花环。缅栀全株有毒，花亦不例外，它虽香虽美，但绝对于不可用来装潢菜盘，误食会造成呕吐、腹泻、嘴唇红肿、心跳加速等症状。
最近几年来许多人崇尚自然美食，以花入菜，或者以花装潢餐具，如果对于植物的毒性没有认知而误食中毒，就患上不偿失了。
朋友时常问我，植物种类那末多，你如何断定它们有毒？我会告知大家用最简单的三种法子来判断：一是有白色乳汁、二是手触摸会痒会痛、三是置于口中会麻舌，只要其中一种呈现，可能就是有毒植物。特别是夹竹桃科的植物，只要有白色乳汁一定是有毒。
花树虽静默，亦有花语，其违后的意义与意味深邃繁杂。养花怡情养性，送花更是情深意浓，但送花却也有讲求，俗语说：「花草三不送，送了变仇家」。说的就是赠花时，一不送有毒的花木；二不送带刺次的花草，像神仙掌、麒麟花之类；三不送寄意不适合的花，如扶桑(服丧)、碗莲(挽联)等。
夹竹桃家族虽美女如云，却不宜送人，且让它们在大地兀自开花成长吧。
注：毒物毒性之分级
剧毒：人体可能致死剂量— 0.0818gm(1滴)。
高毒：人体可能致死剂量—4cc(1汤勺) 。
中毒：人体可能致死剂量—30gm(1盎司) 。
低毒：人体可能致死剂量—250gm(1品脱) 。
微毒：人体可能致死剂量—500gm(1夸脱) 。
几近无毒：人体可能致死剂量—500gm以上。